20歳まで同じ京王線の長沼駅の近くに住んでいたので、開業するなら京王沿線のどこかにしようと、最初から頭にありました。当時は隣の中野区にいましたから、電車でなくても通いやすい場所という条件だと、笹塚ぐらいがちょうどいいなと。ですが、少し前に子どもが生まれたのもあって一家で引っ越したため、当初のプランとはずれてしまいましたね（笑）。クリニックの見た目は、妻とピンクを基調とした内装にしようと話していたところ、まさにイメージとぴったりのピンク色のユニットが見つかったんです。そこで、外の看板もカルテを保存する棚も、全部同じ色で統一しました。歯科ではあまり見かけない色使いで気に入っています。

僕は患者さんのためになることを優先して、患者さんは僕をきちんと評価してくれる、そんな関係が僕の理想です。しかし、勤務医だった頃は「この患者さんにはこうしたら良い」と思っても、クリニックの事情でそのとおりにできない時もありました。つまり僕の中で、当時患者さんの未来が的確に描けなかったのです。それなら、自分のクリニックを持って、僕から見ても患者さんにとってもベストな治療を提供したい。それが開業を意識した出発点でした。自分で決められる半面、責任が大きくなることもわかっていましたが、やっていける自信はありましたね。

特に決めてはいません。妻のほうが歯科医師としての経験が長いですが、2人とも一通りのことが適切にできるので協力しながら柔軟に診療しています。マウスピースの調整に関しては、100%の効果を発揮させる為に、僕でないと対応出来ません。強いて言うなら、インプラント治療は僕が担当します。妻は大学で義歯を扱うことが多かったので、義歯を入れる患者さんは妻が担当することが多いですね。それから、女性の歯科医師に頼みたいという患者さんに対応できるのも当院の強みです。

一般的な歯科医院で診療していることはおおむね対応可能ですが、得意なのはスプリント療法です。歯ぎしりによって歯にかかる負荷の軽減を目的とした治療で、その人に合ったマウスピースを作製して就寝中に装着していただきます。実は、歯ぎしりは歯に約70kgもの荷重をかけているといわれているんです。大人の男性1人分以上の重さが小さな歯にかかるのですから、放っておくとさまざまな悪影響を及ぼします。例えば、歯がすり減って平らになる、エナメル質が削れて歯が黄ばむ、象牙質がむき出しになって虫歯や知覚過敏になる、歯周病のように歯槽骨の吸収が起こる、補綴物が壊れやすいといったリスクがありますね。また歯だけでなく全身の健康にも影響があるとされ、顎や首の筋肉に負荷がかかって肩凝りや頭痛、疲労などの不定愁訴を招くことも。虫歯ではないのに歯が痛む、原因不明の不調があるといった方は、歯ぎしりのせいかもしれません。

僕自身、歯ぎしりがひどくてつらい思いをしたので、同じように悩む患者さんの力になりたいと思ったからです。まだ20歳で歯学部の学生だった当時、突然奥歯が痛み、しみるようになってしまって。そもそも歯ぎしりをしている自覚がなかったので、まず虫歯を疑ったのですが、先輩に相談してもしばらく原因がわからず悩まされましたね。家族に「寝ている時の歯ぎしりが心配」と指摘されてからはそれが原因かもしれないと考え始めて、最初はソフトタイプのマウスピースを使っていました。ですが、2週間もたたないうちに穴が開いてしまったし、異物感が強すぎて眠れず、むしろストレスになってしまったんです。勤務医として働くようになってからはハードタイプに替えるなど試行錯誤しましたが、改善が見られませんでした。何か良い方法はないかと考え、自ら歯ぎしり用のマウスピースの作製に取りかかりました。

僕は歯科医師から患者さんへの一方通行の治療は望んでいません。できれば患者さんにも治療に前向きになってほしいと思っています。お伝えしたいのは、歯を治療してそれでおしまいではなく、治療した後がスタートだということ。せっかく詰め物をしても、患者さん自身で管理していかないと、長持ちさせられずに壊れてしまいます。そこで、治療中は黙って進めるのではなく、例えば虫歯とはどういうもので、進行するとどうなってしまうのか、といったことを丁寧に説明し、理解してもらえるようにしています。そうすることで、患者さんが自分の歯を責任持ってコントロールしなきゃ、という気持ちになってもらえたらうれしいですね。

大前提として、自分の歯に勝るものはないんです。インプラントも優れた治療ですが決して万能ではありません。ですから、抜歯以外に打つ手がないと思える場合でも教科書的な結論にとらわれず、歯を残せる方法を考え、歯を残すために手を尽くします。残すことで周りの歯に悪影響を及ぼす場合もあるので見極めが大事ですが、詳しく説明しないで抜歯を急ぐようなことはないとお約束します。

患者さんの中には、病院やクリニックに対して過度に構えてしまい、気になっていることがあっても相談しにくいという方も少なからずいらっしゃると思います。僕は歯科医師ですが、単に歯の治療を受けに来てください、ではなく、患者さんが抱える困り事の相談にいつでも応じるという心構えでここにいます。ですから、治療のために来てくださるのも光栄ですが、セカンドオピニオンを求めての来院も大歓迎です。例えば、今こんなふうに治療が進んでいるんだけれど本当に大丈夫かなと思ったとき、僕に見せてもらえれば助言することができます。このように背中を押すぐらいの役割も、患者さんにとって小さくはない安心材料になるのではないでしょうか。治療でなくてもいいですし、何なら歯科以外の相談だって構いません。どうぞ気軽に、N.S.デンタルクリニックをご利用ください。お待ちしております。